INTRODUÇÂO

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O rio Piratini e o Canal São Gonçalo são guardados de longe pelo Cerro Pelado e pela Serra do Pavão, testemunhas mudas da história de Capão do Leão. Seus morros de aproximadamente 250 metros de altura assistiram de longe o surgimento e o fim das charqueadas; a chegada e a libertação dos escravos; a vinda da família do futuro patrono da imprensa de nosso país do atual Uruguai para o Brasil; as revoluções Farroupilha e Federalista e tantos outros acontecimentos pelos quais passou esse povo que hoje chamamos de “leonense”.
Capão do Leão, distante 258 km da atual Porto Alegre, foi emancipado em 1982. Mas muito antes do antigo subdistrito de Pelotas se transformar num município independente, os lusos já se preocupavam com a defesa desse pedaço de terra. Silva Paes construiu uma base militar portuguesa em Rio Grande no ano de 1737. Depois, em 1755, Portugal fundou uma fortificação no encontro do rio Piratini com o canal São Gonçalo, feito para guardar os víveres da comissão demarcadora de fronteira da Coroa Portuguesa e para servir de ponto de apoio às tropas do império nas Guerras Guaraníticas. Logo após, em 1763, Rio Grande foi tomado pelos espanhóis, mas os guerrilheiros liderados por Rafael Pinto Bandeira lutaram para ajudar a expulsar os invasores, que finalmente deixaram o local em 1776. Já no século XIX, a região foi ocupada pelos revolucionários farrapos e foi palco de uma batalha travada por esses guerreiros contra as forças imperiais.
Essa história se reflete nos elementos culturais materiais e imateriais do município: nos geoglifos do Rio Grande do Sul; na casa onde viveu Hipólito José da Costa; na cerca de pedra do tempo dos escravos; no antigo e misterioso Túmulo do Enforcado; na ferrovia das pedreiras; nos obeliscos do fim da Primeira e da Segunda Guerra Mundial; na Mesa de Pedra; na caverna que serviu de esconderijo para o bandido Miguel e sua quadrilha; no Horto Florestal; na extinta Pedra da Bandeira; no busto de Elberto Madruga; na homenagem aos graniteiros e na estátua do leão. E é sobre esses e outros lugares, personagens e lendas que iremos falar. Seja bem-vindo a Capão do Leão.